Perché le zanzare pungono

A pungerti è sempre una femmina. I maschi delle zanzare non pungono nessuno: si nutrono di nettare e succhi delle piante, e vivono tranquilli. La femmina invece ha bisogno del tuo sangue per un motivo preciso, cioè far maturare le uova. Senza quel pasto di sangue non riesce a riprodursi, e la puntura serve esattamente a questo.

Vediamo come ti trova, perché sceglie proprio te e come difenderti, adesso che a luglio e agosto sono al massimo.

Perché pungono solo le femmine

La differenza è nella dieta. Sia i maschi sia le femmine si alimentano di zuccheri dei fiori per avere energia. Ma quando la femmina deve deporre le uova le servono proteine e ferro, e quelle stanno nel sangue. Perciò va a cercarlo, sugli esseri umani come su cani, uccelli e altri animali.

Una femmina può fare più cicli in una stagione: pasto di sangue, deposizione delle uova, di nuovo a caccia. Con il caldo il ciclo si accorcia, ed è per questo che d’estate le senti dappertutto.

Come fa a trovarti al buio

La zanzara non ti vede quasi, ma ti fiuta. Il richiamo più forte è l’anidride carbonica che emetti respirando: la percepisce anche a diversi metri di distanza e la segue come una scia. Più espiri, per esempio dopo una corsa o una cena, più diventi un bersaglio.

Da vicino entrano in gioco altri segnali. Il calore del corpo, l’umidità della pelle e soprattutto l’odore, fatto di acido lattico, ammoniaca e delle sostanze prodotte dai batteri che vivono naturalmente sulla nostra pelle. È questo bouquet personale a guidarla nell’ultimo tratto.

Perché pungono più te che gli altri

Non è una tua impressione: le zanzare pungono davvero alcune persone più di altre, e dipende da come sei fatto. Contano diversi fattori.

• Quanta CO2 emetti. Chi è più corpulento, o chi ha appena fatto sport, ne rilascia di più e attira di più.
• L’odore della pelle. I batteri cutanei di ognuno producono un mix diverso di sostanze. Alcune combinazioni piacciono molto alle zanzare, altre le respingono.
• Il gruppo sanguigno. Alcuni studi indicano che le persone di gruppo 0 vengono punte più spesso rispetto al gruppo A.
• La gravidanza. Le donne incinte emettono più anidride carbonica e hanno la pelle un po’ più calda, quindi risultano più attraenti.
• La birra. Basta anche una sola lattina per rendersi un po’ più appetibili, come hanno visto alcune ricerche, anche se il motivo esatto non è chiaro.

Il colore dei vestiti aiuta la parte finale della caccia. Il nero, il blu e il rosso spiccano e ti rendono più visibile, mentre le tinte chiare ti nascondono un po’.

Perché la puntura prude

Quando ti punge, la zanzara non prende solo il sangue: prima inietta un po’ di saliva. Quella saliva contiene sostanze anticoagulanti che tengono il sangue fluido, così può berlo senza che si formi subito il tappo.

Il tuo corpo però riconosce quelle proteine come estranee e reagisce liberando istamina. È l’istamina a gonfiare la zona, arrossarla e farla prudere. Grattarsi peggiora le cose, perché stimola altra istamina e allarga il ponfo. Meglio il freddo di un cubetto di ghiaccio o una crema al cortisone leggera.

Come tenere lontane le zanzare

Difendersi è più facile se togli loro quello che cercano. Poche mosse valgono più di tanti rimedi.

• Elimina l’acqua ferma. Sottovasi, secchi, grondaie e ciotole all’aperto sono nidi perfetti: alla zanzara basta pochissima acqua stagnante per deporre le uova. Svuotali ogni pochi giorni.
• Usa un repellente sulla pelle nelle ore critiche, cioè all’alba e al tramonto, quando sono più attive.
• Metti le zanzariere a finestre e letto: sono la barriera più efficace e non costano nulla in salute.
• Evita ristagni di sudore. Una doccia dopo lo sport ti rende meno riconoscibile al loro olfatto.

Le trappole e gli apparecchi a ultrasuoni promettono molto e mantengono poco: sull’ultrasuono, in particolare, gli studi non trovano un effetto reale.

Alla fine il meccanismo è sempre lo stesso. Una femmina in cerca di proteine ti fiuta dal respiro e dall’odore, ti sceglie se sei il profilo giusto e ti lascia il prurito come ricordo. Togliendole l’acqua dove nasce e coprendo la pelle nelle ore giuste, la partita la vinci quasi sempre tu.