Perché le galline non volano

Le galline le ali ce le hanno, e in realtà volano, ma solo per pochi metri e per poco tempo. Non riescono a spiccare un volo vero come un piccione o una rondine perché il loro corpo è fatto per stare a terra: sono pesanti, con muscoli del petto poco adatti al volo prolungato. In parte è natura, in parte è colpa nostra, che le abbiamo allevate così per secoli.

Vediamo perché restano coi piedi per terra.

Volano, ma male

Chi ha un pollaio lo sa: una gallina può battere le ali e sollevarsi per superare una recinzione o raggiungere un ramo basso. Ma è uno sforzo breve, goffo, che dura pochi secondi. Dopo pochi metri deve riatterrare.

Quindi non è vero che non volano affatto. È vero che non sono capaci di un volo sostenuto, quello che permette agli altri uccelli di percorrere lunghe distanze.

Il problema del peso e dei muscoli

Per volare a lungo servono due cose: un corpo leggero e muscoli del petto molto potenti, quelli che muovono le ali. Gli uccelli volatori hanno ossa cave e un petto sviluppatissimo.

La gallina è costruita diversamente. È tozza e pesante rispetto alle sue ali, e i muscoli del petto, pur grossi, sono fatti per scatti brevi e intensi, non per la resistenza. Sono le stesse fibre "bianche" che ritrovi nel petto di pollo, ottime per uno slancio rapido ma che si stancano subito.

Il ruolo dell’allevamento

C’è anche una parte che dipende da noi. La gallina domestica discende dal gallo bankiva, un uccello selvatico del Sud-est asiatico che vola meglio di lei.

Nei secoli l’uomo ha allevato le galline scegliendo quelle più grosse, che davano più carne e più uova. Selezione dopo selezione, il corpo è diventato più pesante e la capacità di volo è calata ancora. Alle galline, del resto, il volo serviva sempre meno: al sicuro nel pollaio, con cibo e riparo, non avevano più bisogno di alzarsi in aria per sfuggire ai predatori o cercare da mangiare.

Un compromesso che conviene

A un animale che vive a terra il volo lungo non serve. Le ali della gallina restano utili per l’equilibrio, per brevi balzi e per raggiungere un posatoio la sera, e tanto le basta.

Le galline, insomma, non hanno perso le ali: hanno smesso di aver bisogno di usarle davvero. Restano uccelli a tutti gli effetti, solo con i piedi ben piantati per terra.